Beaucoup pensent qu’au poker, il faut voir ses cartes pour pouvoir jouer. Ce n’est pas totalement faux, mais pas entièrement vrai. Et l’histoire de Hal Lubarsky nous le prouve. Il s’agit d’un joueur de poker de nationalité franco-américaine. En 2004, il perd la vue à cause d’une maladie dégénérative appelée rétine pigmentaire.
Malgré sa cécité, sa passion pour le poker reste intacte et il continue de jouer. Avec son handicap, Hal réussit à devenir une personnalité connue sur le ESPN. Il parvient même à être le tout premier aveugle en décrochant la 197eplace dans les World Series of Poker et en encaissant au passage 51 398 $. La rédaction vous emmène sur les traces de ce joueur atypique et de son parcours exceptionnel.
Une maladie prend la vue de Hal Lubrarsky
C’est à l’âge de 29 ans que Lubarsky a déménagé à Las Vegas. Très vite, il devient un habitué des tables de jeu Limit Hold’em et HORSE. À cette époque, il pouvait encore voir ses cartes et ses nombreuses parties lui ont permis de jouer avec des célébrités comme Doyle Brunson ou Chip Reese.
Malheureusement, en 2004, il apprend qu’il souffre d’un « rétinus pigmentosa » ou rétinite pigmentaire, une dystrophie héréditaire des cônes et des bâtonnets. Cette maladie entraine une perte de la vision. Il arrive que les personnes atteintes conservent une partie de leur vue. Cependant, dans le cas de Hal, sa vision nocturne et périphérique diminue progressivement. Au final, il perd entièrement la vue. Ne pouvant voir ses cartes fermées, sa carrière dans le monde du poker semble prendre une tournure tragique.
Jouer au poker avec un « lecteur »
Hal Lubarsky quitte le circuit n’arrivant plus à distinguer ses cartes. Il se retire des tables de Las Vegas et se réfugie dans sa maison. Néanmoins, il continue de jouer au poker, mais en ligne lorsqu’il arrive à persuader quelqu’un de lire ses cartes à voix haute.
Alors que tout semble perdu pour lui, en 2004, un évènement inattendu change sa vie. Un jour, il est invité à prendre part à un tournoi caritatif au Mirage Room de Las Vegas. Dans un premier temps, il a d’abord refusé l’offre, vu son handicap. Seulement voilà, les organisateurs ont insisté. Ils lui proposent donc de faire appel à l’aide d’un « lecteur », une personne lui murmurant à l’oreille ses cartes et les paris des joueurs.
Avec cette nouvelle option, Hal Lubarsky revient dans la course et accepte. C’est ainsi que grâce à Jo Adair, un croupier de Las Vegas qui lui sert de lecteur, il a pu rejouer. Il poursuit de nouveau sa carrière et rêve de participer aux World Series of Poker 2007.
Le premier aveugle aux World Series of Poker
La première participation de Hal Lubarsky aux World Series of Poker n’a pas été sans encombre. Quand il contacte le casino Harrah’s où se déroule le tournoi en 2007, sa demande a été refusée étant donné qu’il devait jouer avec l’intervention d’un lecteur. Les règles du tournoi stipulent que les joueurs ne doivent bénéficier d’aucune aide extérieure. Hal menace de poursuivre le casinotier qui se rétracte sur sa décision d’interdiction et le laisse ainsi participer.
Le Main Event des World Series of Poker 2007 compte 6 358 joueurs avec chacun un buy-in de 10 000 $. Avec son lecteur Jo Adair, un croupier, Hal Lubarsky parvient à la 197e place du classement et repart avec 51 398 $.
En 2008, il s’inscrit une nouvelle fois au tournoi qui lui a permis de signer en 2009 un contrat avec Full Tilt Poker, un site de poker en ligne. Ensuite, Hal obtient la 11e place aux Word Series 2011 pendant le tournoi « 1 500$ Limit Hold’em Shootout ». Ce classement lui a rapporté 4 118 $ de gains après avoir été éliminé en heads-up contre Victor Ramdin, un membre de la Team PokerStars Pro.